元宇宙與新的行業機會

2022.03.16
文章由騰訊高級副總裁馬曉軼寫作

元宇宙(metaverse)目前已成為資訊科技領域眾多討論和文章的主題,它是指人們聚在一起進行社交、娛樂和工作的虛擬世界。雖然元宇宙現在風靡全球,但騰訊希望從更加現實的角度來看待這一「下一個大事件」及其對網絡遊戲的影響。

首先,我們認為metaverse是對下一個時代互聯網的想象。這並不新鮮,在20世紀90年代末,對網遊的描述是persistent world,指一個持續且穩定運轉的虛擬世界,性質就與今天元宇宙的概念很接近了,只不過當時的研發技術和消費模式都還不成熟。現在,一些科技已經開始突破「前夜」,使人們得以想象未來的互聯網形態,這也是metaverse興起的原因。

在遊戲世界中,我們看到玩家的行為發生了許多變化。疫情讓全球用戶更習慣用網上服務來解決實際生活問題,以及與現實中的朋友或家人交流。隨著上網時間的延長,大家開始想象,我們的生活是否可以與互聯網融合得更緊密,metaverse是否擁有更大的潛力。

如果進一步拆解metaverse最基本的元素,我們認為其中包括用戶體驗和內容的大幅升級。

體驗升級

首先讓我們來看看「次世代」的用戶體驗和「次世代」的輸入與輸出方式。對於屏幕的體驗,無論是5英吋的手機屏幕還是50英吋的電視屏幕,都是誕生於幾十年前的體驗方式,是基於視覺感知的單向交互。在輸入和輸出上,我們現在用得最好的還是手柄、鍵盤和鼠標等工具。鍵盤的「頻寬」很低,每分鐘只有幾百次按鍵,所以輸入效率相對較低,而輸出主要依靠影像和聲音。

近年來,我們也看到一些新的科技應用,包括虛擬實境(VR)、擴增實境(AR)和延展實境(XR)等等。待這些應用成熟,相信可以帶來更令人興奮的未來前景。這些科技突破之後,其所形成的軟硬件生態會是怎樣?它將成為像Android那樣的開放生態,還是類似Apple iOS那樣的垂直封閉生態?

從我們的角度來看,答案是「皆有可能」。開放生態將促進整個行業的快速發展。回顧互聯網歷史,有兩次非常成功的生態開放,一次是Intel和Microsoft的結合,從DOS升級到Windows;另一次是由Google、HTC和其他硬件廠商打造的Android生態。兩者都是在特殊的歷史時期形成的,都有一家市場份額超過50%的硬件廠商,選擇只做硬件、不做軟件。

如今,大部分廠商不會選擇只做硬件,甚至超過一半廠商選擇了像Apple這樣相對垂直封閉、軟硬一體化的生態。因此,我們應該積極嘗試從軟件到硬件的各種東西,包括內容、系統和工具軟件開發包(SDK)。

內容升級

更加逼真的遊戲畫面和互動,以及更讓人沉浸的大規模場景是內容升級的重要方面。

採用虛幻引擎5(UE5)打造的《黑客帝國:覺醒》demo就是一個很好的例子。《黑客帝國:覺醒》模擬了一座16平方公里、具有高度沉浸感的城市,城中有三萬多名虛擬人,每個人的行為、面部表情和穿著都各不相同。這啓發我們去想象一座更加逼真、超大規模的未來城市。

所以我們近期討論大規模項目的標準時,一致認為,超大場景至少應該達成類似《黑客帝國:覺醒》demo的效果,並且要通過科技手段生成,而不是單靠大量投入人力物力去做到。

除了玩家沉浸感以外,遊戲逼真度的另一個關鍵是大規模的內容。這其實是一個非常難的課題。要生成大規模內容,有幾種可能的方式,其中包括大規模生產,這依賴於人工智能、機器學習、更好的生產管線以及更高效的開發工具。

二是UGC(用戶生成內容)生態,這也是我們面臨的挑戰。微信和Roblox多年來堅持自己的獨特理念,在UGC領域表現出色。這和我們做PGC(專業生產內容)是完全不一樣的。通常來說,我們在遊戲開發初期不會向玩家透露太多內容,這樣我們就可以給他們帶來驚喜,超出他們的預期。但如果我們將來要做metaverse級別的產品,就需要創造一個更好的UGC生態。

生成大量內容的另一個方法是拓寬外部連接。元宇宙的一個重要特徵在於它能夠超越娛樂的範疇,連接更多的外部服務和內容。

我們不想過度關注外界對元宇宙的討論。元宇宙可能不會在短期內實現。但面對這一趨勢,我們需要在科技、硬件、核心算法、遊戲內容以及一些特殊功能和特性開發上做好準備。